A psicanálise preocupa-se em entender como funciona a mente humana, partindo do princípio de que muitos dos processos psíquicos são inconscientes. Na abordagem psicanalítica, nossas emoções e atitudes são o resultado de fatores dos quais não temos consciência.

É indicada para ajudar o paciente a compreender melhor os seus sentimentos e comportamentos e a sua relação com as experiências acumuladas ao longo da vida. As sessões tem normalmente a frequência de um ou dois encontros por semana, quase sempre sem o uso do divã — paciente e terapeuta ficam sentados frente a frente — e com duração de 45 a 50 minutos.